Au printemps de 1919, la ville de Winnipeg se divise en deux camps, les gens d'affaires et les travailleurs, ces derniers étant de plus en plus militants et radicaux. Le 1^er mai 1919, à l'instigation du Conseil des métiers et du travail de Winnipeg, les ouvriers de la métallurgie et de la construction de Winnipeg font la grève pour que soient reconnus le droit d'association et le droit de négocier collectivement leurs salaires et leurs conditions de travail. Le 15 mai, le Conseil des métiers et du travail de Winnipeg lance le mot d'ordre de grève générale dans presque tous les secteurs d'activité de Winnipeg, et la troisième ville du pays est paralysée pendant près de six semaines. Ce sera la grève générale la plus importante de toute l'histoire du Canada. Trente-cinq mille travailleurs, dont 12 000 ne sont pas syndiqués, quittent leur poste. Plus de 22 000 travailleurs répondent au mot d'ordre dans les 24 heures. Les usines, les magasins, les restaurants et les bureaux sont fermés. Les ascenseurs et les tramways cessent de fonctionner, les pompiers, les téléphonistes, les employés du télégraphe et ceux des postes quittent leur travail. Même les policiers votent en faveur de la grève, mais le Conseil des métiers et du travail de Winnipeg décide qu'il est préférable que les policiers restent en poste pour prévenir l'effondrement de la structure sociale. Cette démonstration de solidarité entre travailleurs est unique dans l'histoire du Canada.