En réaction au radicalisme croissant des travailleurs après la Première Guerre mondiale, le gouvernement canadien interdit les grèves et les lock-out ainsi que l'usage public de « langues ennemies » comme l'allemand, l'ukrainien et le tchèque, et il déclare illégaux 14 partis politiques de gauche et syndicats radicaux, dont l'Industrial Workers of the World (IWW). Le mandat des IWW est de rassembler tous les travailleurs au sein d'un seul syndicat et de déclencher ensuite une grève générale massive qui abolira le capitalisme.

Au Canada, les IWW attirent peu de travailleurs qualifiés. Ils recrutent leurs membres surtout parmi les travailleurs agricoles, les bûcherons et les ouvriers qui construisent les voies ferrées. C'est parmi les immigrants d'Europe de l'Est qu'on retrouve le plus grand nombre d'adhérents aux IWW, ce qui incite le gouvernement fédéral à croire que ce syndicat a des liens avec le bolchevisme. Mais l'agitation croît parmi l'ensemble des travailleurs canadiens, qui voient leurs augmentations de salaire et les améliorations apportées à leurs conditions de travail supprimées à la fin de la Première Guerre mondiale. Donc, bien avant la célèbre grève générale de Winnipeg en 1919, les travailleurs canadiens d'un océan à l'autre en ont assez. Ils font la grève et se tournent vers le militantisme politique et les syndicats révolutionnaires comme les IWW.