Henri Julien n'a que 22 ans lorsqu'on lui offre d'accompagner la Police à cheval du Nord-Ouest durant sa marche historique à travers les Prairies. Il travaille à Montréal comme graveur pour The Canadian Illustrated News, qui est, à ce moment-là, le principal hebdomadaire illustré du Canada. Bien que la photographie soit assez évoluée dans les années 1870, les éditeurs sont incapables de reproduire des photos et du texte sur la même page, et font exécuter par des artistes et des graveurs les illustrations destinées à accompagner les articles. Même s'il ne travaille que depuis cinq ans pour le News lorsqu'on lui confie cette mission prestigieuse, Henri Julien a déjà prouvé ses compétences en tant qu'artiste de journal.