Au début du vingtième siècle, un mouvement de réforme canadien-anglais fortement centré sur les villes prend naissance dans plusieurs parties du Canada, notamment dans l'Ouest. Les réformateurs urbains sociaux associent les valeurs religieuses protestantes à des tendances paternalistes et ethnocentriques prononcées pour créer un mouvement qui tente de définir comment la société canadienne, avec tous ses nouveaux citoyens, doit évoluer.

Les efforts de réforme sociale connaissent leur apogée au cours de la Première Guerre mondiale, époque où les réformateurs sociaux urbains canadiens-anglais exploitent la puissante force du patriotisme à leurs fins. Beaucoup adhèrent au mouvement Social Gospel, qui prétend que le salut social est plus important que le salut individuel et que les gens doivent travailler à créer le royaume de Dieu sur terre. Les adhérents au mouvement Social Gospel, dirigés par le pasteur méthodiste et militant syndical J. S. Woodsworth, pensent qu'il faut essayer de changer la société et rendre la vie meilleure ici-bas, au lieu d'attendre des jours meilleurs dans la vie future. Ces réformateurs urbains veulent régénérer la société et considèrent que les groupes d'immigrants, à cause de leur catholicisme, de leur libéralisme, au sens philosophique du terme, et de leur propension supposée à boire, sont ceux qui ont le plus besoin d'être régénérés.

Au début des années 1920, les efforts des réformateurs commencent à faiblir, car la prohibition s'est finalement soldée par un échec et les partis politiques d'opposition essaient de canaliser le mécontentement engendré par la guerre. Mais l'obtention du droit de vote par les femmes et la « canadianisation » de nombreux nouveaux immigrants sont des répercussions évidentes des tentatives de réforme sociale.